Krajem 1982. godine, teško bolestan pacijent živio je 112 dana s prvim trajnim umjetnim srcem na svijetu, uređajem napravljenim od poliuretana. Ova dramatična prekretnica već je nagovijestila nešto izvanredno. Od tada je poliuretan postao jedan od najsvestranijih materijala u medicini. Zahvaljujući jedinstvenoj kombinaciji fleksibilnosti, čvrstoće i biokompatibilnosti, poliuretan se sada pojavljuje u bezbrojnim medicinskim uređajima širom svijeta, od svakodnevnih bolničkih potrepština do najsavremenijih- implantata.
Medicinska priča o poliuretanu počela je 1960-ih kada su istraživači identificirali relativno izdržljiv "biostabilan" poliuretan koji bi mogao bezbedno ostati implantiran u ljudskom tijelu dugo-. Sa ovim razvojem, poliuretan se počeo pojavljivati u nizu pionirskih medicinskih uređaja. Zamah je rastao tokom 1970-ih i 1980-ih kako je poliuretan dokazao svoju vrijednost u-ulozima visokog profila. Jarvik{10}}7 vještačko srce 1982. godine, koje je privuklo globalnu pažnju, oslanjalo se na poliuretanske dijelove da funkcioniraju kao fleksibilne membrane{12}}koje dolaze u kontakt s krvlju. Poliuretan je također pronašao svoj put u pejsmejkerima, srčanim pumpama i drugim implantatima za održavanje života razvijenim u narednim decenijama. Do 1990-ih, poboljšane poliuretanske varijante sa još većom stabilnošću učvrstile su ulogu ovog materijala u zdravstvu, od kardiovaskularnih uređaja i umjetnih organa do specijalnih premaza na implantatima.
Budući da je istovremeno nevjerovatno izdržljiv i elastičan, poliuretan je uspio u medicini gdje su ostali materijali nedostajali. Medicinski -poliuretani mogu se savijati i rastezati bez pucanja, izdržati stalna naprezanja i otporni su na abraziju i hemikalije. Također su biokompatibilni, malo je vjerovatno da će izazvati upalu ili odbacivanje.
Utjecaj poliuretana može se vidjeti u zdravstvu u širokom spektru primjena.
Poliuretan je bio vitalni sastojak{0}}kardijalnih uređaja koji održavaju život. Elektrode pejsmejkera bile su među prvim implantatima koji su koristili poliuretansku izolaciju, a prvo trajno vještačko srce (Jarvik-7) je poznato koristilo poliuretan za svoje unutrašnje membrane. Danas se napredne srčane pumpe i totalna vještačka srca i dalje oslanjaju na poliuretanske komponente za površine koje dolaze u dodir s krvlju. U stvari, moderna vještačka srca u Evropi kombinuju životinjsko tkivo sa posebnim poliuretanskim premazom kako bi tijelo bolje prihvatilo uređaj.
Fleksibilne poliuretanske cijevi su sveprisutne u bolnicama širom svijeta. Koristi se u intravenskim (IV) kateterima, epruvetama za ishranu, kertridžima za dijalizu bubrega, pa čak i intra{1}}aortalnim balon pumpama koje pomažu u otkucaju srca zatajenim. Mehanička čvrstoća poliuretana sprječava savijanje u ovim kritičnim cijevima, a njegova inertna priroda znači da nema ispiranja plastifikatora ili alergena.
Poliuretan je također napravio revoluciju u njezi rana. Mnogi napredni zavoji za rane koriste tanak poliuretanski film kao sterilnu, vodootpornu barijeru koja sprečava bakterije van dok propušta kisik i vlagu, stvarajući idealno okruženje za zacjeljivanje. Ispod tog filma, sloj meke, upijajuće poliuretanske pjene upija višak tekućine iz rane. Ova kombinacija održava rane vlažnima (što ubrzava zacjeljivanje), a istovremeno ih štiti od infekcije. Ovi prozračni poliuretanski proizvodi se naširoko koriste za poboljšanje zacjeljivanja i udobnosti pacijenata.
Čak i nakon decenija uspjeha, medicinska priča o poliuretanu se i dalje razvija. Istraživači i kompanije neprestano inoviraju kako bi iskoristili njegove prednosti na nove načine. Jedna oblast koja obećava je isporuka lijekova. Poliuretan se koristi za izradu implantabilnih uređaja kao što su srčani stentovi i umetci koji polako oslobađaju lijekove tokom vremena dok se polimer sigurno razgrađuje. Poliuretan također omogućava nove "pametne" tretmane. U njezi trauma, naučnici su razvili -poliuretanske pjene sa memorijom koje se šire u kontaktu s toplom krvlju kako bi brzo zapečatile rane. Studije pokazuju da ove pjene mogu brzo zaustaviti krvarenje i značajno poboljšati preživljavanje kod modela hitnih ozljeda.
Tokom vremena, poliuretan je pokazao izuzetnu sposobnost prilagođavanja i izvrsnosti. Više puta je ispunjavao ključne niše, često čineći ono što nijedan drugi materijal nije mogao, bilo da oblaže vještačko srce ili ublažava ranu. Upotreba poliuretana u medicinskim uređajima nastavlja da raste kako se pojavljuju nove aplikacije, zahvaljujući njegovim jedinstvenim svojstvima i izvanrednoj prilagodljivosti.